הקדמה
אומרים שהעולם הוא שיקוף של מציאות פנימית הקיימת בתוכנו, ואתיופיה היא ראי מלוטש במיוחד. רוב האנשים חיים שם כמו בתקופת התנ"ך וזה משקף את התרבות המערבית שאנחנו חלק ממנה, על חולשותיה ויתרונותיה. המפגש עם יהודים פלאשים המתפללים בעברית, אך נראים ומתנהגים כמו האתיופים האחרים, מוציא את המבקר המתבונן מהפרובינציאליות הישראלית והופך את היהדות לדת אוניברסלית. המפגש עם נצרות ואסלאם אתיופיים משקף את חשיבות הדת לאדם, ומאיר את האמונות הללו מבחינת משמעותן ומהותן. אתיופיה היא עולם בפני עצמו השונה משלנו. המבקר בה נמצא בטווח תרבותי אחר, וגם המיסוך של המלונות הטובים ומדריכי התיירים שמשתדלים למצוא חן לא יכול להסתיר זאת.
הספר "מסתרי ארון הברית" מתרכז באזור הרמה הגבוהה של צפון אתיופיה. זהו החלק ההיסטורי של מדינה גדולה זו )פי 55 ממדינת ישראל(, אזור הררי פורה, המאופיין בטמפרטורה ממוזגת, שבו התיישבו עמים שֵמיים, הדומים לנו, לפני אלפי שנים והקימו תרבויות מפוארות. כבר בתקופת שלמה הם אימצו את היהדות, ולפי האגדה הביאו לארצם את ארון הברית מירושלים. מבחינת האתיופים, ארון הברית איננו רק אובייקט פיזי, אלא הרוח שמחזיקה את העולם, השכינה שנקראת בשפתם ציון, היסוד הראשוני, מעין עץ חיים שמופיע בתיבת נוח, בסנה הבוער שאיננו אוּכּל, ולימים גם בדמותה של מרים. בהשראת ארון הברית בנו האתיופים ערים ומונומנטים אדירים, ומפתחים תרבות, ספרות, שירה ומוזיקה, מחשבה מקורית ופילוסופיה דתית. לימים הם הפכו להיות נוצרים ופיתחו סוג של נצרות מיוחדת שטוענת להמשכיות של היהדות.
אתיופיה היא הארץ האפריקאית היחידה ששמרה על עצמאותה במשך אלפי שנים, לא שועבדה על ידי כוחות זרים, ולא עברה תהליך קולוניאליזם(בזכות ההגנה של ארון הברית, כמובן). האחידות התרבותית-אֵמוּנית והתנאים הגיאוגרפיים – הרמה האתיופית מופרדת מהאזורים סביבה במתלולים אדירים – אפשרו לתושבים לשמור על עצמאותם ותרבותם, ולפתח ניסיון אנושי ייחודי.
מטרתו העיקרית של ספר זה היא לשפוך מעט אור על הנצרות האתיופית המיוחדת, המקומות היפים שלה ברחבי ההרים, המסורת והאמנות, המנזרים והמקומות הקדושים. בנוסף לארון הברית נמצא באתיופיה שרידים של הצלב האמיתי, מקומות עלייה לרגל, מסורת של שירה, מוזיקה וריקוד נפלאים שהם חלק מהדת. נמצא גם כנסיות חצובות בסלע, מסורת של מיסטיקה והתבודדות, תפישׂה של איש קדוש המעלה על נס את האדם ואת האפשרות שלו להפוך לאל.
זהו איננו ספר טיולים במובן הרגיל, אלא כלי עזר למטייל באתיופיה המתעניין בטקסי הכנסייה, בביקור באתרים הקדושים, ובאורח המחשבה והאמונה של המקומיים. הייתי באתיופיה כמה פעמים ואף למדתי מעט באקדמיה, אך עיקר הרקע שלי בכתיבת ספר זה הוא לימוד עצמי מתוך כתבי הכנסייה עצמה, ורקע של המיסטיקה הנוצרית, שאותה אני חוקר שנים רבות.
בנוסף על הנצרות האתיופית, הספר מספר על תרבויות עתיקות שהתקיימו בעבר הרחוק, ובעיקר אקסום, ואם בכך עסקינן, הרי שאתיופיה היא מוצא האדם באופן כללי והאדם החושב (הומו סאפיינס) באופן פרטי, יש בה פרק פרהיסטורי לא מוכר, שאני מקווה שיתגלה יותר בעתיד.
חלק חשוב נוסף מהספר הוא הפרק על יהודי אתיופיה, קהילה מרתקת ששורשיה כנראה בימי בית ראשון או שני, ושהייתה מנותקת מהעולם היהודי האחר במשך אלפי שנים. בספר יש מספר ציטוטים אך אין הפניה למקורות. אמנם בתור אקדמאי אני אמון על כללי הכתיבה האקדמית, אך בספר זה בחרתי במודע להשאיר זאת כך בכדי לא להפריע את שטף הכתיבה. בסוף הספר תמצאו הפניה לספרות אקדמית ואחרת. השמות בלועזית יאפשרו לכם לחקור בעצמכם את הנושאים השונים. זה איננו ספר פסיבי, אלא מקור שממנו יכולות להתחיל התעניינות, חקירה והעמקה.
אני ממליץ מאוד לבקר באתיופיה. מי שלא היה שם לא יבין על מה מדובר, גם אם יקרא מאה ספרים. אתיופיה היא ארץ יפה מאוד לטייל בה, יש בה הרים גבוהים, ירק, מים, עולם חי מגוון, ויותר מכול – מגוון אנושי מרתק ועשיר. מבחינה זו אתיופיה היא עולם בפני עצמו, שרק מעט ממנו ידוע וגלוי לציבור המטיילים הישראלי.
אם נושאי הדתות והרוחניוּת מעניינים אתכם, אתם מוזמנים להצטרף לטיולים שלנו )מארגנים גם טיולים פרטיים(, ואולי ביחד נמצא את ארון הברית האבוד ונוכל להחזירו לארץ מכורתו, לארץ ישראל (במובן אלגורי, כמובן).
